La plus populaire des trois îles de l'archipel de Portovenere, Palmaria attire chaque année des milliers de baigneurs en raison de la pureté de ses eaux. Palmaria, dont le nom provient probablement du mot "Balma", qui signifie grotte, plutôt que des palmiers nains, offre des paysages variés. Le côté est présente une végétation méditerranéenne, tandis que le côté ouest est marqué par des falaises abruptes qui s'élèvent à 188 mètres d'altitude. La tour Capitolare offre une vue imprenable sur Palmaria.
Une route pittoresque commence à Terrizzo, le point d'embarquement des ferries. De là, on peut se diriger vers l'est en direction de la batterie fortifiée Umberto I, aujourd'hui connue sous le nom de "forteresse de la mer". Cette structure du XIXe siècle, restaurée par différentes administrations, accueille des expositions, des conférences et des événements culturels. Un embranchement mène à la partie orientale de l'île, presque intacte, en passant par des arbustes odorants, des fleurs sauvages vibrantes et des myrtes aromatiques.
Le sentier atteint la pointe Mariella, qui surplombe l'unique grotte du Roccio et l'anse Pozzale, où se trouvent les carrières du précieux marbre de Portoro. Le parcours monte ensuite vers le point culminant de l'île, qui abrite la batterie du Sémaphore et le Fort Cavour, avant de redescendre à travers les pins d'Alep et les pins maritimes jusqu'à la pointe nord-ouest, où une niche abritait autrefois le buste du roi Carlo Alberto.
De l'autre côté de la mer, la silhouette unique de l'église de San Pietro se dessine, avec les imposantes falaises de Muzzerone en toile de fond. À la fin de votre voyage autour de l'île, vous apercevrez les palais emblématiques de Portovenere, au bord de la mer.
L'île fait partie du parc naturel régional de Portovenere, et des efforts sont déployés pour préserver ses valeurs naturelles et panoramiques. Une auberge, située dans un ancien fort de la marine, propose un hébergement et constitue une destination annuelle pour les jeunes désireux d'approfondir leurs connaissances plutôt que de s'adonner à de simples loisirs.
Palmaria est tout simplement magnifique. C'est une île célèbre mais extrêmement sauvage. Elle regorge de fortifications militaires abandonnées et de recoins cachés. Cherchez parmi les arbres les forts napoléoniens abandonnés, les batteries antiaériennes de la Seconde Guerre mondiale.
Fait amusant : l'île compte 20 résidents permanents à l'année et une centaine de chèvres sauvages. Cela en fait l'une des rares îles de la Méditerranée dont le principal habitant a des cornes et quatre pattes.
Fait amusant numéro 2 : vu d'en haut, il a la forme d'un cœur.
Pour ceux qui s'engagent sur ce sentier, qui fait le tour de l'île et passe par Pozzale, il est bon de savoir que le chemin est balisé en rouge et blanc et numéroté 510. Le parcours est d'environ 6 km avec une dénivellation d'environ 340 mètres. Il faut compter environ deux heures pour le parcourir, mais cela peut varier en fonction du rythme de marche et des pauses éventuelles. Pour que la randonnée soit confortable, il est conseillé d'emporter suffisamment d'eau, des chaussures adaptées et peut-être même un maillot de bain - on ne sait jamais quand l'envie de se baigner peut se faire sentir.
L'île de Tino, un joyau triangulaire et rocheux au sud de Palmaria, est un sanctuaire naturel isolé qui abrite des pins maritimes, des chênes verts et d'autres plantes indigènes. D'une superficie d'environ 13 hectares et entourée d'une frontière de deux kilomètres, l'île est principalement sous contrôle militaire. Cet accès restreint a permis de minimiser les perturbations humaines, laissant place à une végétation luxuriante et à un habitat florissant qui comprend même le plus petit gecko endémique d'Italie, le Tarantolino. Perché à 122 mètres au sommet des falaises occidentales de l'île, un phare néoclassique évolutif sert depuis longtemps de guide aux marins. Le côté est abrite un petit port, seul point d'entrée pour un accès limité aux visiteurs. Des traces historiques importantes, comme des vestiges archéologiques de l'époque romaine et les ruines d'un monastère médiéval, se trouvent également à proximité de l'aire de débarquement. Bien que généralement interdite d'accès, l'île accueille les visiteurs le 13 septembre, jour de sa fête patronale, et dans le cadre de visites spéciales organisées par le parc.
En 560 après J.-C., l'île voisine de Palmaria a vu naître Saint Venerio, un homme qui a choisi une vie d'ermite et qui a été vénéré pour de nombreux miracles. Parmi ceux-ci, on peut citer la croissance non saisonnière de l'orge, un acte divin dont on lui attribue la paternité. Il s'est fait connaître en allumant des feux sur le rocher pour aider les marins et, plus tard, en protégeant la ville romaine de Luni d'un monstre marin menaçant.
L'évêque Lazare adressa de multiples appels à Venerio, qui refusa dans un premier temps, puis s'exécuta après des jours d'intense prière. Dans le repaire de la créature, près du promontoire de Corvo, le saint contraint la bête à disparaître dans l'abîme. Cet exploit ne lui a toutefois pas valu le titre de "tueur de dragons", à l'instar de Saint-Georges.
Outre ces actes miraculeux, Venerio a également connu des jours de solitude, vivant de baies de myrte, tandis qu'un corbeau lui apportait chaque jour du pain et de la viande. Après sa mort, ses reliques ont été sauvées des envahisseurs sarrasins, transférées dans divers sanctuaires et finalement installées à Reggio Emilia, où son culte se perpétue. Un monastère bénédictin a été érigé en son honneur sur l'île de Tino en 1056, devenant un point focal dans les conflits pisano-génois ultérieurs.
L'île de Tinetto est une île remarquable mais minuscule du groupe d'îles de Porto Venere, située à environ 100 mètres de l'île de Tino et séparée par des rochers semi-submergés. Cette humble île, qui culmine à 17 mètres et s'étend sur un peu plus d'un demi-hectare, occupe une place importante sur le plan biogéographique et historique. Elle a abrité le premier établissement monastique de la région au VIe siècle. Ses ruines comprennent un oratoire caché et une église à deux nefs reliée à un autre oratoire et à des cellules monastiques. Connue par les experts comme l'extrémité de la "lame de La Spezia", l'île de Tinetto est unique pour ses caractéristiques géologiques, notamment ses affleurements de carbonate triasique.
D'une grâce élégante, la statue Stella Maris orne les eaux près de l'île de Tino. Représentant la Vierge Marie les mains jointes, elle regarde vers la mer. Si sa présence ajoute une touche de spiritualité à la région, peut-être en raison des monastères situés à proximité, son objectif principal est tout à fait pragmatique. La statue sert de repère maritime pour mettre en garde les marins contre un récif dangereux connu sous le nom de O Scogio do Diao, ou rocher du diable, sur lequel repose sa base.
Le Podarcis muralis Tinettoi, une sous-espèce rare du lézard des murailles, est l'un des habitants les plus uniques de l'île de Tinetto. Avec une population mondiale estimée à seulement 200 individus, ces lézards se trouvent principalement sur l'île de Tinetto, mais aussi sur les îles Tino et Palmaria. Cette sous-espèce, qui aurait divergé de l'espèce principale il y a près de 8 000 à 9 000 ans, a attiré l'attention pour ses comportements uniques, en particulier les colonies de l'île Palmaria, dont les actions diffèrent en fonction de leur orientation géographique.
Vous pouvez visiter l'archipel grâce à notre excursion en voilier. Si vous le souhaitez, nous pouvons organiser une petite visite ad hoc des îles.